茨城南部地域の土地の生い立ちと自然災害

　地形や地盤条件など地域の土地環境は，そこで起こるおそれのある災害の種類と危険の程度をほぼ決めています．沖積層のような軟弱な地盤では，地震波の進行が遅くなりつぎつぎと波が詰め込まれるような状態になるので，揺れが増幅され震動が強くなります．地表近くにある砂の層が地下水で満たされていると，地震動により液状化が生じて地盤が変形し破壊されます．水は低きにつくという言葉どおりに，洪水は地形に支配されて流れ低いところに氾濫します．土砂の崩壊を発生させる基本要因は地表の傾斜です．このような土地環境を知ることは地域防災対策の基礎であり，それに基づいて住居の構造や強度，住み方などを決め，避難などの災害時対応を準備しておく必要があります．

　この地域は，常陸台地南部の台地面とこれを刻む河川低地・谷底低地から主として成り，北部には筑波山塊，東部には霞ヶ浦とその湖岸低地が部分的にあります（図1）．台地面の標高は20〜35mで，比高10〜20mほどの崖斜面をつくって低地から一段と高い位置にあります．台地を構成する地層はかなり締まった砂質層で，表面に関東ローム層を載せています．低地は軟らかい沖積層からなり，台地を削り込んでつくられた谷地形を埋めています．沖積層の厚さは，利根川のような大河川の低地で最大50m近くになっています．台地内の小さな谷では非常に軟弱な有機質土が分布します．このような地形と表層の地層の形成はおよそ十数万年前以降のことです．

　12万年ほど前の地球は非常に温暖であり，海面は現在よりも高かったので低地には海が侵入し，関東平野は東に向け開く湾となっていました．この浅い内湾を周辺山地からの土砂が埋め立てた堆積面（浅海底およびデルタ）が台地の原形で，形成当初はほぼ東南に緩く傾く平坦な地形でした．温暖のピークは12.5万年前にあり，その後気候は寒冷化に向かい，大陸氷床の成長による海水量の減少によって，次第に海面は低下しました．最も気温が低くなったのは1．8万年前で，このときの海面は現在よりも130mほど低くなっていました．

この海面低下により海抜高を大きくした旧デルタ面上を流れる河川は，侵食力を増してこの地表面を削り込みました．流量の大きい利根川・鬼怒川は60〜70mほど削り込み，また流路を大きく蛇行させて台地側面を侵食し谷幅を広げました．この侵食が及ばなかった範囲が現在の台地面です．なお，関東平野中央部の沈降により利根川はある時期から南に向かって流れるようになったので，平野東半部を流れる最大の川は鬼怒川となりました．流量の小さい小流域河川（小野川・谷田川など台地内の川）はその規模に応じた幅狭く浅い谷をつくっただけでした．
　
　寒冷化初期の8〜9万年前ごろに鬼怒川などが運搬した砂礫が，関東平野の南東部に最大5m程度の厚さで堆積しました．これは龍ヶ崎砂礫層と名づけられています．この最上部は火山灰質の常総粘土層です．さらにこの上に2〜8万年前ごろ箱根・富士火山から飛んできた火山灰の風化土層（関東ローム層）が厚さ2m程度堆積しています．北部では赤城山・榛名山など北方の火山群からの火山灰が多少とも堆積しています．

1.8万年前以降気候は急速に温暖化して海面は上昇しました．縄文前期にあたる6千年前には海面は現在よりも数m高くなり，氷河期に削り込まれた谷には海水が侵入しました．こうして関東平野には多数の細長い入海が出現し，鬼怒川の谷では下妻の南方まで，桜川の谷では筑波山塊南縁近くまで海でした．貝塚の分布から当時の海の広がりがわかります（図2）．この入り海を埋め立てた地層が沖積層です．したがって沖積層は1.8万年前よりも新しい地層で，まだ全く固まっておらず軟弱です．沖積層の厚さはその場所での谷の削り込みの深さと上流山地からの土砂運搬量とによって決まっています．霞ヶ浦の南方ではこの厚さは最大で40mを超えます．筑波山塊からの流出土砂は少なかったので，霞ヶ浦の埋立ては進まず，また，下流が鬼怒川の運搬土砂により閉ざされたので，入海が内陸に閉じ込められた状態になり，現在も浅い潟状の湖面を残しています．湖面の平水位は0.2ｍ，平均の深さは約4mです．

筑波山・加波山は主として花崗岩から成ります．花崗岩は風化しやすく，生産された土砂が山腹・山麓に緩傾斜の堆積面をつくっていますが，桜川・恋瀬川などへの土砂供給は少なくて沖積層は厚くありません．
　鬼怒川・小貝川などの低地内には自然堤防が形成されています．これは洪水時に土砂が溢れ出し堆積してつくられた自然の堤防で，一般に河道沿いに細長く連なります．この比高は1〜2m程度で，現地でもほとんど分からないぐらいの微高地ですが，洪水時に浸水を被る危険は小さく，古くからの集落がここに立地しています．
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2010年6月）

トップページに戻る